Πρώτη και καλύτερη η Εθνική Ελλάδας στο τουρνουά της Ξάνθης, αφού το 80-65 επί της Ρωσίας ήταν η τρίτη νίκη της σε ισάριθμα παιχνίδια.

Απέναντι σε μια Ρωσία χωρίς τα... παραδοσιακά κορμιά ήταν απόλυτα λογικό οι γκαρντ του Φώτη Κατσικάρη να περάσουν την μπάλα στους σέντερ. Με ζώνη 3-2 ο Εβγκένι Πασούτιν προσπάθησε να κλείσει το οπτικό πεδίο, μάταια όμως, αφού Γιάννης Μπουρούσης και Κώστας Κουφός τροφοδοτήθηκαν τόσο που ο μεν με δικό του σκορ έφερε την Εθνική μέχρι το 23-20, ο δε πήρε τη σκυτάλη και μετά από τελικές του Σπανούλη έκανε το 29-25 και το 39-33.

Η Ρωσία πήρε 22 πόντους από τον αλάνθαστο Αντόνοφ (4/4δ, 4/4τρ) στο πρώτο μισό και κατάφερε όχι μόνο να κρατηθεί κοντά, αλλά να προσπεράσει με 42-41 εκθέτοντας την άμυνα των διεθνών στις αλλαγές. Όσο μάλιστα τα τρίποντα της Ελλάδας δεν έμπαιναν (0/10 μέχρι το πρώτο του Ζήση στο 27') τόσο επικρατούσε ρευστότητα.

Στο 30' το σκορ ήταν 56-54 και οι Ρώσοι διεκδικούσαν τις πιθανότητές του. Ο Νίκος Ζήσης όμως είχε γίνει σκόρερ και σε συνδυασμό με το... τρέξιμο των Ελλήνων ύστερα από το αμυντικό ριμπάουντ ήρθε πρώτα ένα σερί 7-0 και ακολούθως το 68-58. Η διαφορά ανέβηκε κι άλλο, ο Πασούτιν χρησιμοποίησε τους νεαρούς και το τέλος ήρθε νωρίτερα από το... μηδέν στο ρολόι. 

Τα δεκάλεπτα: 17-18, 39-35, 56-54, 80-65

Ελλάδα: Μπουρούσης 16(5/6δ), Ζήσης 11(2), Σπανούλης 11(4/6δ, 5ασ), Καλάθης, Περπέρογλου 1, Σλούκας 8, Καϊμακόγλου 3, Κουφός 14(6/10δ, 11ρ), Πρίντεζης 16(5/9δ), Παπανικολάου, Μάντζαρης

Ρωσία: Ζούμπκοφ 10, Μπαμπούτιν, Πατέεφ 4, Φριντζόν, Βιάλτσεφ 1, Αντόνοφ 27(5/8δ, 5/5τρ), Μόνια 2, Χβοστόφ 4(6ασ), Πονκρασόφ 5(6ασ), Βοροντσέβιτς 6, Ντεσιάτνικοφ 2, Κουρμπάνοφ 4

Κατσικάρης: Βρίσκουμε ρόλους, θα δούμε για τη 12άδα

Το σχέδιο του Φώτη Κατσικάρη σιγά - σιγά υλοποιείται και οι εμφανίσεις στο τουρνουά της Ξάνθης ήταν προς αυτήν την κατεύθυνση, όπως ο ίδιος ο ομοσπονδιακός προπονητής ανέφερε μετά το 80-65 επί της Ρωσίας.

Ο κόουτς της Εθνικής ομάδας ανέφερε: "Ήταν τρία καλά παιχνίδια για μας, διαφορετικά σίγουρα. Επειδή η Ρωσία δεν έχει σημείο αναφοράς στη ρακέτα, το φιλικό ήταν κατά παραγγελία και προσωπικά είμαι ικανοποιημένος απ' όσα κάναμε. Είχαμε καθαρό μυαλό και εναντίον της ζώνης πέτυχαν 46 πόντοι οι τρεις ψηλοί. Είχαμε την υπομονή να γυρίσουμε την μπάλα και τρομερό ποσοστό ευστοχίας στη ρακέτα. Είχαμε βέβαια προβλήματα στην άμυνα του πικ εν ρολ, αλλά αυτό είναι κάτι που βελτιώνεται. Όσα είχαμε προετοιμάσει, μας βγήκαν σε μεγάλο βαθμό.

Για την τελική 12άδα θα δούμε. Στο Ακρόπολις θα είμαστε πιο έτοιμοι, ενώ θα βελτιωνόμαστε και μέσα στο τουρνουά. Δεν θα φτάσουμε στο πικ στις 5 Σεπτεμβρίου. Βρίσκουμε ρόλους, έχουμε ισορροπία, ξέρουμε τι ζητάμε από τον καθένα. Η άμυνα θα είναι πάντα εκεί, ανεξάρτητα από το ταλέντο. Εκεί θα επιμείνουμε, θα πρέπει να γίνει ένα με το πετσί μας. Ξέρουμε ότι δεν έχουμε καθαρούς σουτέρ, αλλά παιδιά που μέσα από την καλή κυκλοφορία μπορούν να σουτάρουν καλά".