Παρακολουθούν τα πάντα από το διάστημα. Αμερικάνοι και ρώσοι αναπτύσσουν εφαρμογές με τις οποίες μπορούν να παρακολουθούν τα πάντα: από τα αποθέματα νερού μέχρι τις φυτείες ναρκωτικών και από την υγρασία σε κάθε σημείο μέχρι κοιτάσματα υδρογονανθράκων, σιδηρομεταλλευμάτων, χρυσού και διαμαντιών.

«Soil Moisture Active Passive» (SMAP) είναι το όνομα του νέου υπερσύγχρονου «αγροτικού» δορυφόρου της ΝΑSA. Μετά από κάποιες αρχικές επιπλοκές τέθηκε μέσα στο Σαββατοκύριακο σε τροχιά γύρω από τη γη από τη βάση Βάντερμπεργκ της Καλιφόρνιας. Στόχος του νέου  προγράμματος της NASA είναι η χαρτογράφηση των υδάτινων πόρων στην επιφάνεια της γης και ειδικότερα ο υπολογισμός του ποσοστού υγρασίας σε έδαφος και υπέδαφος. Με τον εξοπλισμό είναι σε θέση να καταγράψουν δεδομένα που αφορούν όχι μόνο την επιφάνεια της γης, αλλά δίνουν επίσης μια αξιόπιστη εικόνα και για τα ποσοστά υγρασίας σε βάθος έως και πέντε εκατοστά κάτω από την επιφάνεια της γης.

Οι πληροφορίες που αναμένεται να συλλέξει το SMAP κρίνονται ιδιαίτερα σημαντικές για τους τομείς της αγροτικής παραγωγής, της μελέτης του κλίματος αλλά ακόμη και για την καθημερινή εργασία των πυροσβεστών, οι οποίοι μπορούν να έχουν έτσι μία πληρέστερη εικόνα για τις περιοχές που αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών λόγω χαμηλών ποσοστών υγρασίας. Οι αγρότες, από την πλευρά τους, μπορούν να αξιοποιήσουν τα δεδομένα αυτά για να οργανώσουν καλύτερα τον χρόνο της σποράς και της συγκομιδής. Παράλληλα η ακριβής καταγραφή των ποσοστών υγρασίας σε καλλιεργήσιμες περιοχές μπορεί να δώσει χρήσιμες πληροφορίες για τη συγκέντρωση χημικών ενώσεων που είναι απαραίτητες για συγκεκριμένες καλλιέργειες.

Aεροφωτογραφίες που απεικονίζουν φυτείες ναρκωτικών προτίθεται να παράσχει η εταιρεία «Ρωσικά Διαστημικά Συστήματα» (ΡΔΣ) στις χώρες που αναπτύσσονται οι παράνομες καλλιέργειες.  Με τη βοήθεια των δορυφορικών εικόνων η ΡΔΣ θα είναι σε θέση να καθορίσει από ψηλά κοιτάσματα υδρογονανθράκων, σιδηρομεταλλευμάτων, χρυσού και διαμαντιών. Οι προηγμένης τεχνολογίας ειδικές συσκευές είναι ικανές να εντοπίσουν αποκλίσεις ακόμα και χιλιοστών, οι οποίες θα μπορούσες να αποβούν από καταστροφικές έως μοιραίες.

Αυτό θα αποδειχθεί στην πορεία πολύτιμο για γέφυρες, εργοστάσια αλλά και πυρηνικές εγκαταστάσεις που εγκυμονούν τεράστιους κινδύνους για την ασφάλεια των πολιτών και του περιβάλλοντος. Ηδη στη Ρωσία το σύστημα παρακολούθησης και εντοπισμού από το διάστημα κάθε παράνομης φυτείας ναρκωτικών ουσιών είναι σε λειτουργία από τα τέλη της δεκαετίας του 2000.