Ήταν λίγο πριν τα μεσάνυχτα της 2ας Φεβρουαρίου. Μετά από σχεδόν 9 ώρες σκληρού παιχνιδιού, ο Σωτήρης Κουτούπας έχει μπροστά του όλες τις μάρκες και πετυχαίνει κάτι που μερικά χρόνια πριν φάνταζε ακατόρθωτο: γίνεται ο πρώτος Έλληνας που σκαρφαλώνει στην κορυφή του ευρωπαϊκού πόκερ, κατακτώντας το European Poker Tour (EPT), που πραγματοποιήθηκε στο Deauvile της Γαλλίας.

Ο επιχειρηματίας από τα Νέα Βρασνά Θεσσαλονίκης, όπου διατηρεί οικογενειακή κάβα ποτών, έγραψε ιστορία, καταφέρνοντας να επικρατήσει σε ένα field με 671 από τους καλύτερους παίχτες της Ευρώπης και έγινε πλουσιότερος κατά 614.000 ευρώ. Ωστόσο, όπως λέει ο ίδιος, τα χρήματα έχουν λίγη σημασία. Το σημαντικό είναι ότι ο πολυπόθητος τίτλος, που αποτελεί όνειρο χιλιάδων παικτών, ήρθε για πρώτη φορά στην Ελλάδα.

Ο Σωτήρης δεν είναι ξένος στα τελικά τραπέζια μεγάλων τουρνουά και στις επιτυχίες. Περίπου έναν χρόνο πριν τη μεγάλη του νίκη στη Γαλλία, είχε τρελάνει την ευρωπαϊκή κοινότητα του πόκερ, όταν με μόλις 82 ευρώ, μέσω δύο online προκριματικών τουρνουά, βρέθηκε στο EPT της Πράγας, όπου βγήκε δεύτερος, κερδίζοντας μισό εκατομμύριο ευρώ! Πλέον, μετράει 1,2 εκατ. ευρώ σε κέρδη και είναι ο πιο κερδισμένος Έλληνας παίχτης πόκερ όλων των εποχών.

Μετά τη δεύτερη θέση στην Πράγα, τον Δεκέμβριο του 2012, ήρθαν ακόμα κάποιες σημαντικές επιτυχίες (55ος στο EPT Berlin για 15,000 ευρώ και 25ος στο EPT Prague του 2013 για 24,900 ευρώ). Ωστόσο, η «πίκρα» από τη δεύτερη θέση στην Πράγα έγινε αποφασιστικότητα για νίκη στη Γαλλία. Ο Σωτήρης ήταν κυριολεκτικά ο απόλυτος άρχοντας του τουρνουά, καθώς ήταν πρώτος σε μάρκες (chipleader) από νωρίς και κατάφερε να κρατήσει το προβάδισμά του μέχρι το τέλος.

Στο τελικό τραπέζι, που βρισκόταν ένας από τους καλύτερους επαγγελματίες του κόσμου, ο Ουκρανός Γιουτζίν Κατσάλοφ (ο οποίος βγήκε δεύτερος), ο Σωτήρης κυριάρχησε, παίζοντας επιθετικό παιχνίδι. «Ένιωθα έμπειρος και σίγουρος για τον εαυτό μου. Δεν φοβήθηκα κανέναν αντίπαλο, ούτε τον Κατσάλοφ. Όποιος φοβάται μένει σπίτι του και δεν παίζει», σχολιάζει λίγες ημέρες μετά τη μεγάλη του νίκη.

Ήταν βέβαια και τυχερός, καθώς, όπως λέγεται στην ορολογία του πόκερ, στο τελικό τραπέζι κατάφερε δύο φορές να «σπάσει» τους άσσους των αντιπάλων του και να τους αποκλείσει, ενώ και στην τελευταία παρτίδα επικράτησε του Ουκρανού, παρότι είχε το χειρότερο φύλλο.

Τελικά το πόκερ είναι παιχνίδι τύχης ή ικανοτήτων;

«Η πορεία μου στα ευρωπαϊκά τουρνουά δείχνει ότι το πόκερ είναι παιχνίδι στρατηγικής. Πρώτη και δεύτερη θέση σε τόσο μεγάλες διοργανώσεις χρειάζονται ικανότητες και όχι μόνο τύχης. Στο Deauvile ήμουν τυχερός, όπως σε άλλα τουρνουά ήμουν άτυχος. Φυσικά χρειάζεται τύχη για να κερδίσεις ένα μεγάλο τουρνουά, ακριβώς, όσο χρειάζεται και σε διάφορα αθλήματα. Μακροπρόθεσμα οι καλοί και όχι οι τυχεροί παίχτες είναι κερδισμένοι στο πόκερ», τονίζει.

Επόμενος στόχος;

«Σίγουρα το EPT της Βιέννης, που πραγματοποιείται από τις 19 έως τις 29 Μαρτίου, ενώ σκέφτομαι να πάω τον Μάιο στο Λας Βέγκας, για το World Series of Poker (σ.σ.  το παγκόσμιο τουρνουά πόκερ, όπου ο νικητής θα κερδίσει 10 εκατ. δολ.)».

Με τα χρήματα που έχεις κερδίσει μέχρι σήμερα μπορείς να εξασφαλίσεις μια άνετη ζωή για εσένα και την οικογένειά σου. Σκέφτεσαι να σταματήσεις;

«Αισθάνομαι σίγουρος για τον εαυτό μου και βγάζω πλεονέκτημα απέναντι σε αρκετούς παίχτες. Μόλις αρχίσω να μη νιώθω άνετα θα σταματήσω. Όμως τώρα θέλω να παίξω και σε μεγάλα live τουρνουά, αλλά και online».

voria