Αυτό αναφέρει η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR), κάνοντας λόγο για περισσότερους από 1.500 ανθρώπους που πνίγηκαν ή εξαφανίστηκαν το 2011 προσπαθώντας να διασχίσουν την Μεσόγειο, με σκοπό να περάσουν σε ευρωπαϊκές χώρες και να αναζητήσουν μια καλύτερη ζωή.

Σύμφωνα με τα στοιχεία, η κατάρρευση αραβικών καθεστώτων όπως της Τυνησίας και της Λιβύης πύκνωσε τη ροή των προσφύγων. Από την άλλη, ο λιμός και οι συνεχείς βίαιες ταραχές μεταξύ ανταρτών, στο Κέρας της Αφρικής, συνέβαλε στο προσφυγικό κύμα. 

«Το 2011 ήταν το πιο φονικό έτος για αυτή την περιοχή από τότε που η UNHCR ξεκίνησε να καταγράφει στατιστικά στοιχεία, δηλαδή το 2006», δήλωσε η Σιμπέλα Ουίλκις, εκπρόσωπος της οργάνωσης, τονίζοντας ότι ο πραγματικός αριθμός μάλλον είναι πολύ μεγαλύτερος.

Εξάλλου, όπως σημειώνει, «ένοπλοι άνδρες ανάγκαζαν τους πρόσφυγες να μπαίνουν στα πλοία, κυρίως τον Απρίλιο και τον Μάιο στη Λιβύη, όταν δηλαδή η χώρα βρισκόταν για τα καλά στη δίνη του εμφυλίου και της ΝΑΤΟϊκής στρατιωτικής επέμβασης. Οι πρόσφυγες μετακινούνται με πλοιάρια που συχνά αναγκάζονται να τα οδηγήσουν μόνοι τους μέσα σε δύσκολες συνθήκες», προσθέτει.

Το 2011 περισσότεροι από 58.000 άνθρωποι έφτασαν στην Ευρώπη μέσω της Μεσογείου. Το προηγούμενο μέγιστο είχε καταγραφεί το 2008, όταν 54.000 άνθρωποι είχαν καταφέρει να φτάσουν στην Ελλάδα, την Ιταλία και τη Μάλτα. Ωστόσο η ενίσχυση των συνοριακών ελέγχων το 2009 και το 2010 μείωσε σημαντικά τις αφίξεις μεταναστών στην Ευρώπη.