Στη μεγαλύτερη μελέτη που διενεργήθηκε ποτέ σχετικά με τη νόσο Αλτσαχάιμερ, μία διεθνής ομάδα ερευνητών εντόπισε 11 νέα γονίδια που σχετίζονται με τη νόσο, διπλασιάζοντας τον αριθμό των γνωστών παραλλαγών γονιδίων.

Οι επιστήμονες που χωρίζονται σε 4 ομάδες, δύο στις Ηνωμένες Πολιτείες και δύο στην Ευρώπη, ανέλυσαν το DNA 74.076 εθελοντών μεγάλης ηλικίας, από 15 διαφορετικές χώρες.

Ανάμεσά τους υπήρχαν άτομα που έπασχαν από την ασθένεια αλλά και απόλυτα υγιή άτομα, προκειμένου να εντοπίσουν ποιες γενετικές μεταλλάξεις έχουν ως αποτέλεσμα την εκδήλωση Αλτσαχάιμερ.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature Genetics», παρέχει επιπλέον αποδείξεις, σχετικά με την εμπλοκή ορισμένων γονιδίων στην εκδήλωση της νόσου, όπως για παράδειγμα ενός που συνδέεται με τη μη φυσιολογική συγκέντρωση μίας πρωτεΐνης στον εγκέφαλο.

Παρέχει, επίσης, πληροφορίες σχετικά με παράγοντες κινδύνου που συνδέονται με τα γονίδια και ίσως επηρεάζουν την λειτουργία των νευρώνων του εγκεφάλου.

Τα 11 νέα γονίδια προστίθενται σε μία λίστα που ολοένα μεγαλώνει και πλέον αριθμεί 22.

«Ο εντοπισμός τόσων πολλών γονιδιακών παραλλαγών ανοίγει νέους δρόμους για την αντιμετώπιση της ασθένειας», αναφέρει ο καθηγητής Παθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και επικεφαλής μίας εκ των δύο ομάδων μελέτης στις ΗΠΑ, Gerard Schellenberg.

«Όσο μεγαλύτερη είναι η λίστα των γονιδίων, τόσο πιο πιθανό είναι να εντοπιστεί ένα που θα μπορούσε να είναι «καλός υποψήφιος» για τη δημιουργία ενός νέου φαρμάκου», υπογράμμισε, προσθέτοντας ότι ίσως χρειαστούν 10 με 15 χρόνια, προκειμένου να αναπτυχθούν φαρμακευτικές θεραπείες με βάση τα νέα ευρήματα.

Τέλος κατά τη διάρκεια της μελέτης εντοπίστηκαν 13 ακόμη παραλλαγές γονιδίων, που, όμως, χρήσουν περαιτέρω διερεύνησης.

Η πρόοδος των επιστημόνων στη μελέτη του Αλτσχάιμερ είναι εντυπωσιακή τα τελευταία χρόνια, καθώς μέχρι το 2009 είχε εντοπιστεί μόλις μία γονιδιακή παραλλαγή, που να συνδέεται με τη νόσο.