Περού: Στο φως ο αρχαιότερος πρόγονος της φάλαινας

 Σε μια σημαντική ανακάλυψη προχώρησε ομάδα επιστημόνων στο νότιο τμήμα του Περού.

Το απολίθωμα μιας τεράστιας φάλαινας σε πρώιμη μορφή, η ηλικία του οποίου υπολογίζεται σε περισσότερα από 40 εκατ. χρόνια, εντοπίστηκε στην έρημο Οκουκάχε. Το συγκεκριμένο εύρημα αναμένεται να βοηθήσει στις έρευνες που γίνονται κατά καιρούς για την εξελικτική διαδικασία που είχε ως αποτέλεσμα θηλαστικά της ξηράς να εισέλθουν σταδιακά στη θάλασσα και να εξελιχθούν σε κήτη.

«Γνωρίζαμε ήδη το πλούσιο ιστορικό απολιθωμάτων της ερήμου, με τα αρχαιότερα να χρονολογούνται γύρω στα 12 εκατ. χρόνια. Τώρα πλέον μπορούμε με βεβαιότητα να υποστηρίξουμε ότι πρόκειται για το κυρίαρχο απόθεμα σε πρωτόγονα κήτη της Ν. Αμερικής», εξήγησε ο καθηγητής Παλαιοντολογίας, Rodolfo Salas.

Μια από τις θεωρίες της εξέλιξης αναφέρει πως τα θαλάσσια θηλαστικά είχαν στην αρχή άκρα, ωστόσο η παραμονή στις θάλασσες οδήγησε στη σταδιακή μετατροπή τους σε πτερύγια στο πλαίσιο της «φυσικής επιλογής». Με αυτό τον τρόπο άνοιξε ο δρόμος για την εμφάνιση των σύγχρονων φαλαινών και δελφινιών. Πριν από τη συγκεκριμένη ανακάλυψη, παρόμοια απολιθώματα είχαν εντοπιστεί μόνο στην Αίγυπτο, το Πακιστάν, την Ινδία και τη Β. Αμερική.