Νεκρόφιλος βάτραχος πιάστηκε «επι τω εργω» στον Αμαζόνιο

 Για τον βάτραχο Rhinella proboscidea, ο θάνατος δεν αποτελεί εμπόδιο στην αναπαραγωγή. Τα αρσενικά κυριολεκτικά κάνουν πόλεμο πάνω στο θηλυκό για να ζευγαρώσουν και αυτό συχνά έχει ως αποτέλεσμα τον θάνατο του. Ωστόσο, αυτό δεν πτοεί τα αρσενικά και η διαδικασία γίνεται κανονικά...ή σχεδόν..

Ο Τιάγκο Ίτζο από το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας του Αμαζονίου στη Βραζιλία παρατήρησε ότι τα αρσενικά ζουλάνε το σώμα των νεκρών θηλυκών για να βγάλουν έξω τα αυγά και να τα γονιμοποιήσουν. Η μέθοδος αυτή είναι η μοναδική που συναντάται στο ζωϊκό βασίλειο και η μόνη αποτελεσματική αναπαραγωγή με νεκρό σύντροφο, κάτι που ο Ίτζο αποκαλεί «λειτουργική νεκροφιλία».

 

Ο Rhinella proboscidea είναι ένας μικρός βάτραχος που μοιάζει με σάπιο φύλλο στο χρώμα και το σχήμα, αλλά το καμουφλάζ του καταρρέει όταν έρχεται η ώρα να ζευγαρώσει. Εκατοντάδες αρσενικά συγκεντρώνονται στις περιοχές αναπαραγωγής μόνο για δύο έως τρεις ημέρες και όταν κάποιο θηλυκό εμφανίζεται, η περιοχή γίνεται κυριολεκτικά πεδίο μάχης. Το αποτέλεσμα είναι το κουβάρι των αρσενικών που παλεύουν να πέσει πάνω στο θηλυκό πνίγοντάς το.

Μελετώντας τις περιοχές αναπαραγωγής και μετρώντας τα θύματα της σφαγής, ο Ίτζο την πρώτη φορά βρήκε περίπου 100 αρσενικά και θηλυκά 20 νεκρά. Τη δεύτερη φορά 50 αρσενικά και 5 θηλυκά νεκρά κ.ο.κ. Ωστόσο όταν μελετούσε τα νεκρά θηλυκά δεν έβρισκε ποτέ αυγά μέσα τους, γεγονός που του κίνησε την περιέργεια.

Η απάντηση ήρθε όταν πρόσεξε ένα αρσενικό να γατζώνεται στο σώμα ενός νεκρού θηλυκό και ρυθμικά πιέζοντας τις πλευρές της κοιλιάς της έβγαζε τα αυγά της, σαν χάντρες τυλιγμένες σε λεπτό ζελέ. Την ίδια συμπεριφορά παρατήρησε και άλλες φορές και στη συνέχεια διαπίστωσε ότι τα αυγά που έβγαζαν από το θηλυκό τα γονιμοποιούσαν και λίγο καιρό μετά έβγαιναν υγιείς γυρίνοι.

Ο Ίτζο φωτογράφισε και κατέγραψε την εμπειρία του σύμφωνα με το iefimerida και μετά από αρκετές μελέτες και παρατηρήσεις, κατέληξε τελικά στο συμπέρασμα ότι η «λειτουργική νεκροφιλία» αποτελεί μία συνηθισμένη συμπεριφορά του συγκεκριμένου είδους και όχι μεμονωμένο γεγονός.