Οι πετρελαιοκηλίδες από τα εμπορικά πλοία είναι συχνός κίνδυνος για τα θαλάσσια και παράκτια οικοσυστήματα και κοστίζουν πολύ ακριβά για να απομακρυνθούν.

Η εταιρεία BP για παράδειγμα υπολογίζει ότι θα της κοστίσει περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια ο καθαρισμός του Κόλπου του Μεξικού μετά το ατύχημα του 2010, τη χειρότερη περιβαλλοντική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ.

Ωστόσο, ερευνητές από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) ισχυρίζονται ότι έχουν ανακαλύψει ένα νέο τρόπο αποκατάστασης της καταστροφής από πετρελαιοκηλίδες, χρησιμοποιώντας μαγνήτες, και έτσι πιθανόν πολλές εταιρείες θα εξοικονομήσουν χρήματα.

Από μόνο του το πετρέλαιο δεν είναι μαγνητικό, αλλά οι ερευνητές του MIT λένε ότι όταν αναμιγνύεται με υδρο-απωθητικά νανοσωματίδια που περιέχουν σίδηρο, τότε το πετρέλαιο μπορεί μαγνητικά να απομονωθεί από το νερό.

Τα νανοσωματίδια μπορούν έπειτα να αφαιρεθούν και έτσι να επαναχρησιμοποιηθεί το πετρέλαιο.